De peperoncino is lid van de chilifamilie (Capsicum annuum) en daarvan zijn er vele variëteiten. Deze Italiaanse pepertjes (vooral populair in de zuidelijke regio Calabria) hebben hobbelig dun vruchtvlees en zijn meestal gebogen. Hun scherpte ligt op een bescheiden 1-4 op een schaal van 1 tot 10 en zorgen dus zeker voor wat pit bij gerechten die erom vragen, maar het blijft binnen de perken. Het is vooral te doen om de wat zoetige smaak. In de Calabrische kustplaats Diamante vindt jaarlijks het Peperoncino Festival plaats (rond het eerste weekend van september) dat veel belangstellenden trekt. Overigens nemen we graag een hardnekkig misverstand weg dat het de zaadjes zouden zijn die voor de scherpte zorgen. Neen! De alleen zaadlijsten zijn de boosdoeners waarin het branderige capsaïcine zich bevindt.